레벨 에디터

지형 편집은 레벨 에디터의 핵심 기능 중 하나로, 게임 플레이가 이루어지는 공간의 기본적인 지형과 지물을 조형하는 작업을 말한다. 이는 레벨 디자인의 기초를 형성하며, 플레이어의 이동 경로와 시야, 전투 구도 등 게임플레이의 근간을 결정한다.

주요 편집 방식으로는 높이맵 편집, 스플라인 편집, 복셀 기반 편집 등이 있다. 높이맵 편집은 그레이스케일 이미지를 이용해 지형의 높낮이를 제어하는 전통적인 방식이며, 언리얼 엔진의 랜드스케이프 시스템이나 유니티의 Terrain 툴이 대표적이다. 스플라인 편집은 곡선을 따라 도로나 강을 자연스럽게 배치하는 데 유용하다. 최근에는 복셀 기반의 편집도 등장하여, 마인크래프트와 같이 블록 단위로 지형을 자유롭게 추가하거나 제거하는 방식도 널리 사용된다.

지형 편집 도구는 일반적으로 브러시를 이용해 높이를 올리거나 내리는 스컬프팅, 지형 표면에 텍스처를 페인팅하는 레이어링, 다양한 자연 요소를 빠르게 배치하는 폴리지 배치 기능 등을 제공한다. 이를 통해 산, 계곡, 평원, 호수 등 다양한 지형을 구현할 수 있으며, 물리 엔진과의 연동을 위해 충돌체를 자동 생성하는 기능도 포함되는 경우가 많다.

오브젝트 배치는 레벨 에디터의 핵심 기능 중 하나로, 게임 월드에 다양한 요소를 배치하고 구성하는 작업을 말한다. 여기에는 정적인 배경 요소인 배경 오브젝트부터 플레이어가 상호작용할 수 있는 상호작용 오브젝트, 적이나 동료 같은 캐릭터, 아이템, 장애물, 문, 상자 등 게임플레이를 구성하는 모든 요소가 포함된다. 디자이너는 에셋 브라우저에서 미리 제작된 3D 모델이나 2D 스프라이트를 선택해 뷰포트에 직접 드래그 앤 드롭하거나, 계층 구조 창을 통해 배치할 수 있다.

배치된 오브젝트는 속성 편집기를 통해 상세하게 조정된다. 위치, 회전, 크기 같은 트랜스폼 속성은 물론, 오브젝트 고유의 동작, 내구도, 점수, 스크립트와 연결된 변수 등을 설정할 수 있다. 예를 들어, 배치한 상자 오브젝트에 특정 아이템이 들어있도록 하거나, 문 오브젝트를 열기 위해 필요한 조건을 부여하는 식이다. 이러한 세부 설정은 게임의 규칙과 논리를 레벨에 반영하는 중요한 과정이다.

오브젝트 배치는 단순히 장면을 꾸미는 것을 넘어, 게임의 난이도, 흐름, 플레이어의 경험을 직접적으로 설계하는 행위이다. 레벨 디자이너는 오브젝트의 배치와 간격을 통해 플레이어의 이동 경로를 유도하거나, 전투의 강도를 조절하며, 이야기를 전달한다. 따라서 오브젝트 배치 작업은 게임 기획의 의도를 공간적으로 구현하는 창의적이면서도 체계적인 작업으로 평가받는다.

이벤트 및 트리거 설정은 게임 플레이의 상호작용성과 흐름을 구축하는 핵심 기능이다. 레벨 디자이너는 특정 조건(트리거)이 충족되었을 때 실행되는 동작(이벤트)을 설계하여 정적인 공간을 살아있는 게임 환경으로 변환한다.

주요 설정 요소로는 트리거 볼륨, 이벤트 시퀀서, 스크립트 노드 등이 있다. 트리거 볼륨은 보이지 않는 영역으로, 플레이어나 오브젝트가 진입하거나 퇴장할 때 신호를 발생시킨다. 이 신호는 이벤트 시퀀서나 블루프린트, 비주얼 스크립팅 시스템으로 전달되어 문 열기, 적 소환, 대화 시작, 퀘스트 업데이트, 컷신 재생 등의 복잡한 이벤트를 순차적으로 실행한다. 이러한 논리적 연결은 주로 노드 기반의 그래프 편집기를 통해 직관적으로 구성된다.

이 기능을 통해 단순한 장애물 극복부터 복잡한 퍼즐 해결, 스토리 진행에 이르는 다양한 게임플레이를 구현할 수 있다. 예를 들어, 특정 스위치를 모두 누르면 숨겨진 문이 열리거나, 보스를 처치하면 다음 지역으로 통하는 다리가 생성되는 등의 동적인 반응을 만들 수 있다. 이는 게임의 재미와 몰입도를 결정하는 중요한 요소로 작용한다.

라이트 및 효과 배치 기능은 레벨 에디터에서 게임 월드의 분위기, 시간대, 감정을 결정짓는 시각적 요소를 조정하는 작업을 말한다. 이 과정은 단순히 공간을 밝히는 것을 넘어, 플레이어의 시선을 유도하고 특정 장면의 극적 효과를 강화하며, 전반적인 게임의 미적 완성도를 높이는 데 핵심적 역할을 한다.

라이트 배치는 다양한 광원을 배치하고 그 속성을 세밀하게 조정하는 작업을 포함한다. 방향광은 태양이나 달과 같은 전역 조명을, 점광은 전구나 횃불 같은 국소 조명을, 스포트라이트는 무대 조명이나 손전등 효과를 시뮬레이션한다. 디자이너는 각 광원의 색상, 강도, 반경, 그림자 품질 등을 조절하여 낮, 밤, 황혼, 실내 등 다양한 환경을 연출한다. 특히 실시간 그림자와 정적 라이트맵의 선택은 성능과 시각적 품질의 균형을 맞추는 중요한 고려 사항이다.

시각 효과 배치는 파티클 시스템을 활용한 불, 연기, 안개, 마법 이펙트 등을 월드에 추가하는 작업이다. 또한 포스트 프로세싱 효과를 통해 블룸, 색수차, 모션 블러, 색조 보정 등을 전체 장면에 적용하여 시네마틱한 느낌을 더한다. 렌즈 플레어나 볼류메트릭 라이트 같은 고급 효과는 특정 장면의 임팩트를 극대화하는 데 사용된다. 이러한 모든 요소는 레벨 디자이너와 환경 아티스트, 테크니컬 아티스트가 협력하여 게임의 내러티브와 게임플레이에 맞게 통합한다.

네비게이션 메시 생성은 레벨 에디터의 핵심 기능 중 하나로, 게임 내 인공지능이 제어하는 캐릭터나 NPC가 레벨을 효율적으로 이동할 수 있도록 길찾기 데이터를 생성하는 과정이다. 이 과정을 통해 생성된 데이터를 네비게이션 메시 또는 네브메시라고 부르며, 이는 레벨의 지형과 배치된 오브젝트를 분석하여 이동 가능한 영역과 장애물을 정의한 일종의 보이지 않는 맵이다.

생성 과정은 일반적으로 에디터 내에서 자동화된 도구를 통해 이루어진다. 레벨 디자이너는 특정 지형이나 메시 오브젝트를 '네비게이션 정적' 또는 '워크맵'으로 표시한 후, 에디터의 '네브메시 빌드' 명령을 실행한다. 그러면 에디터는 해당 지오메트리의 표면을 스캔하고, 에이전트의 설정된 반지름과 높이 같은 매개변수를 기준으로 삼각형 또는 볼록 다각형의 네트워크를 생성한다. 이 네트워크의 각 노드는 이동 가능한 위치를, 노드를 연결하는 선은 이동 가능한 경로를 나타낸다.

생성된 네비게이션 메시는 길찾기 알고리즘인 A* 알고리즘이나 다익스트라 알고리즘 등이 활용할 수 있는 데이터 구조를 제공한다. 이를 통해 게임 중 AI는 복잡한 기하학적 계산 없이도 네브메시 그래프 상에서 최단 경로를 빠르게 계산하여 캐릭터를 이동시킬 수 있다. 또한, 문이 열리는 특정 구역이나 높은 점프대와 같은 동적 경로 변경 요소는 네비게이션 링크를 통해 네브메시에 연결하여 관리한다.

네비게이션 메시의 품질은 게임 AI의 행동 자연스러움을 직접적으로 좌우하므로, 레벨 제작 워크플로의 필수 단계이다. 생성 후에는 에디터의 시각화 도구를 통해 네브메시를 확인하고, 이동 불가 영역이 잘못 포함되었거나 경로가 단절된 부분을 수정하는 반복 작업을 거쳐 최종적으로 게임 데이터에 포함시킨다.

통합 개발 환경 내장 에디터는 게임 엔진 자체에 포함되어 제공되는 레벨 에디터를 가리킨다. 대표적인 게임 엔진인 언리얼 엔진의 레벨 에디터나 유니티의 씬 뷰가 이에 해당한다. 이 방식은 엔진의 핵심 기능과 에디터가 긴밀하게 통합되어 있어, 제작한 레벨을 즉시 엔진에서 구동하여 테스트할 수 있는 것이 가장 큰 장점이다. 또한 엔진이 제공하는 모든 에셋, 물리 엔진, 렌더링 시스템을 별도의 변환 과정 없이 직접 활용할 수 있어 워크플로가 효율적이다.

이러한 내장 에디터는 주로 C++이나 C# 같은 프로그래밍 언어로 작성된 게임 로직과의 연동이 용이하다. 예를 들어, 에디터 내에서 특정 트리거 영역을 배치하고, 해당 영역과 연결된 스크립트 함수를 지정하는 등의 작업이 가능하다. 이는 게임플레이와 환경이 복잡하게 얽힌 현대 게임 제작에 필수적인 기능이다. 따라서 대부분의 상용 및 오픈소스 게임 엔진은 자체적인 통합 레벨 에디터를 표준 개발 도구로 포함하고 있다.

통합 개발 환경 내장 에디터의 한계는 해당 엔진에 종속된다는 점이다. 언리얼 엔진으로 제작한 레벨 데이터는 일반적으로 다른 엔진에서 바로 사용할 수 없다. 이에 반해, 독립 실행형 에디터나 웹 기반 에디터는 여러 엔진이나 프로젝트에 호환될 수 있도록 설계되는 경우가 많다. 그러나 개발 생태계의 통일성과 편의성을 고려할 때, 엔진과 에디터의 통합은 게임 개발의 표준 방식으로 자리 잡았다.

독립 실행형 에디터는 특정 게임 엔진이나 통합 개발 환경에 종속되지 않고, 하나의 완전한 애플리케이션으로 실행되는 레벨 제작 도구이다. 주로 특정 게임 시리즈나 프랜차이즈를 위해 전용으로 개발되며, 해당 게임의 커뮤니티나 모드 제작자들에게 배포되어 사용된다. 이러한 에디터는 해당 게임의 고유한 게임 메커니즘과 에셋에 최적화되어 있어, 별도의 프로그래밍 지식 없이도 공식 게임과 동일한 퀄리티의 콘텐츠를 만들 수 있도록 지원한다.

대표적인 예로는 《월드 오브 워크래프트》의 던전 및 지역을 제작하는 데 사용된 공식 도구, 또는 《스타크래프트》 시리즈의 맵 에디터가 있다. 특히 《스타크래프트》의 맵 에디터는 단순한 지형 편집을 넘어 트리거 시스템을 통해 복잡한 게임 로직을 구현할 수 있어, 방대한 양의 사용자 제작 맵과 새로운 장르의 탄생에 기여했다. 이처럼 독립 실행형 에디터는 게임의 수명을 연장하고 활발한 모드 커뮤니티를 형성하는 데 핵심적인 역할을 한다.

이러한 도구들은 종종 게임의 정식 발매 후에 무료로 제공되거나, 게임 내에서 직접 접근할 수 있는 경우도 있다. 사용자들은 에디터를 통해 제작한 맵이나 미션을 온라인 커뮤니티에 공유하고, 다른 유저들이 다운로드하여 즐길 수 있게 한다. 이는 게임 개발사에게는 추가적인 마케팅 효과와 유저 참여도를 높이는 장점이 있으며, 유저들에게는 창의성을 발휘할 수 있는 플랫폼을 제공한다. 결과적으로 독립 실행형 에디터는 게임과 커뮤니티를 연결하는 강력한 창작 도구로서의 가치를 지닌다.

웹 기반 에디터는 별도의 소프트웨어를 설치하지 않고 웹 브라우저 상에서 동작하는 레벨 에디터를 의미한다. 이 방식은 접근성과 협업의 편의성을 크게 높인다. 사용자는 인터넷에 연결된 환경이라면 운영체제나 하드웨어 사양에 크게 구애받지 않고 어디서나 편집 작업에 접근할 수 있으며, 실시간으로 변경 사항을 공유하고 동시 편집이 가능한 경우가 많다. 이는 특히 교육 목적이나 빠른 프로토타이핑, 지리적으로 분산된 팀 간의 협업에 유리하다.

기술적으로는 HTML5, WebGL, WebAssembly 등의 최신 웹 기술을 활용하여 데스크톱 애플리케이션에 버금가는 성능과 그래픽 렌더링 능력을 구현한다. 클라우드 컴퓨팅 인프라와 결합되어 복잡한 연산 작업이나 대용량 에셋 관리를 서버 측에서 처리할 수 있다. 이러한 에디터는 종종 특정 게임 엔진의 공식 툴셋의 일부로 제공되거나, 인디 게임 개발이나 특정 장르(MMORPG, 유저 제작 콘텐츠 플랫폼 등)에 맞춰 개발된 독자적인 솔루션으로 존재한다.

웹 기반 에디터의 한계는 일반적으로 설치형 통합 개발 환경에 내장된 에디터에 비해 기능과 성능이 제한적일 수 있다는 점이다. 또한 모든 작업 데이터와 자원이 온라인 서버에 저장되기 때문에 네트워크 연결 상태가 작업 흐름에 직접적인 영향을 미치며, 보안과 데이터 소유권에 대한 고려가 필요하다. 그럼에도 불구하고, 진입 장벽을 낮추고 협업을 중심에 둔 현대적인 게임 개발 트렌드에 부합하는 중요한 도구 범주로 자리 잡고 있다.

뷰포트는 레벨 에디터의 핵심 작업 영역으로, 사용자가 현재 편집 중인 레벨이나 씬을 시각적으로 확인하고 직접 조작할 수 있는 창이다. 3D 공간에서의 카메라 뷰와 유사하게, 디자이너는 이 공간에서 지형을 조각하거나 오브젝트를 배치하고, 라이트를 설정하는 등 대부분의 실질적인 편집 작업을 수행한다. 뷰포트는 종종 퍼스펙티브 뷰, 오르토그래픽 뷰, 와이어프레임 모드 등 다양한 시점과 렌더링 모드를 제공하여 정밀한 작업을 돕는다.

뷰포트 내에서는 카메라를 자유롭게 이동, 회전, 확대 및 축소하여 레벨의 전반적인 구성을 확인하거나 세부적인 부분에 접근할 수 있다. 많은 게임 엔진의 레벨 에디터는 실시간 렌더링을 지원하여 조명과 머티리얼 효과를 즉시 미리 볼 수 있게 하며, 게임 모드로의 전환 없이 레벨 내에서 직접 플레이테스트를 실행하는 기능도 제공한다. 이는 빠른 반복 작업과 실험을 가능하게 하는 중요한 요소이다.

뷰포트의 인터페이스는 일반적으로 그리드 스냅, 오브젝트 선택, 이동/회전/스케일 조절을 위한 기즈모 도구, 그리고 폴리곤 수를 표시하는 통계 패널 등의 보조 도구를 포함한다. 이러한 도구들은 레벨 디자이너나 환경 아티스트가 정확하고 효율적으로 공간을 구성할 수 있도록 지원한다. 따라서 뷰포트는 단순한 미리보기 창을 넘어, 게임 세계를 구축하는 가장 직접적인 창작 도구의 역할을 한다.

계층 구조 창은 레벨 에디터의 핵심 인터페이스 요소 중 하나로, 현재 편집 중인 레벨이나 씬에 배치된 모든 게임 오브젝트의 목록을 트리 구조로 보여준다. 이 창은 일반적으로 에디터 화면의 한쪽에 위치하며, 씬 내 오브젝트들의 부모-자식 관계와 배치 순서를 직관적으로 파악하고 관리할 수 있게 해준다. 사용자는 계층 구조 창에서 오브젝트를 선택, 이름 변경, 그룹화하거나 순서를 재배열하여 레벨의 논리적 구성을 효율적으로 제어한다.

이 창에서 각 오브젝트는 계층적으로 표시되며, 한 오브젝트를 다른 오브젝트의 자식으로 설정하면 부모 오브젝트의 변환(이동, 회전, 크기)에 상대적으로 영향을 받는 관계가 형성된다. 이는 복잡한 메카닉이나 캐릭터의 파츠를 구성하거나, 환경 에셋들을 하나의 그룹으로 묶어 관리할 때 매우 유용하다. 또한, 계층 구조 창은 활성화/비활성화 상태를 빠르게 토글하거나, 특정 유형의 오브젝트를 검색하여 필터링하는 기능도 제공하는 경우가 많다.

게임 엔진마다 명칭이 약간씩 다를 수 있으며, 유니티 엔진에서는 'Hierarchy' 창, 언리얼 엔진에서는 'World Outliner' 창에 해당한다. 이 창은 뷰포트와 긴밀하게 연동되어 있어, 계층 구조 창에서 오브젝트를 선택하면 뷰포트에서 해당 오브젝트가 강조 표시되고, 반대로 뷰포트에서 오브젝트를 선택하면 계층 구조 창에서 해당 항목이 하이라이트되는 양방향 작업 흐름을 지원한다.

대규모 레벨 디자인 프로젝트에서는 수백 개의 오브젝트가 배치될 수 있으므로, 계층 구조 창을 체계적으로 활용하는 것이 필수적이다. 레벨 디자이너들은 관련된 오브젝트들을 폴더나 빈 게임 오브젝트로 그룹화하고, 의미 있는 이름을 부여하여 작업 효율성을 높이고, 다른 팀원들과의 협업 시에도 레벨 구조를 명확히 전달할 수 있다.

속성 편집기는 레벨 에디터 내에서 선택된 게임 오브젝트나 에셋의 세부적인 특성과 동작 방식을 조정하는 핵심 패널이다. 이 도구는 레벨 디자이너나 환경 아티스트가 오브젝트의 위치, 회전, 크기 같은 기본 변환 정보부터 시작해, 물리적 속성, 렌더링 설정, 사용자 정의 스크립트 변수에 이르기까지 광범위한 파라미터를 수정할 수 있게 해준다. 대부분의 통합 개발 환경에서는 이 패널이 계층 구조 창이나 뷰포트 옆에 위치하여, 시각적으로 선택한 항목의 속성을 실시간으로 편집할 수 있는 워크플로를 제공한다.

속성 편집기의 구성은 일반적으로 카테고리별로 속성이 그룹화되어 있으며, 각 속성은 해당 데이터 타입에 맞는 컨트롤을 통해 조작된다. 예를 들어, 숫자 값은 슬라이더나 입력 필드로, 불리언 값은 체크박스로, 색상은 컬러 피커로, 그리고 스크립트에서 노출된 복잡한 변수나 배열은 전용 인터페이스로 표시된다. 이렇게 표준화된 인터페이스를 통해 사용자는 코드를 직접 작성하지 않고도 오브젝트의 다양한 측면을 빠르게 프로토타이핑하고 미세 조정할 수 있다.

주요 게임 엔진별로 속성 편집기의 명칭과 세부 기능에는 차이가 있다. 언리얼 엔진에서는 선택된 액터의 모든 컴포넌트와 속성을 표시하는 '디테일' 패널이 이 역할을 수행한다. 반면, 유니티에서는 '인스펙터' 창이 선택된 게임 오브젝트에 부착된 모든 컴포넌트의 속성을 보여주고 편집하는 공간이다. 이러한 도구들은 테크니컬 아티스트가 제작한 사용자 정의 에디터 확장 기능을 통합할 수 있어, 프로젝트 특화된 워크플로를 구축하는 데도 중요한 역할을 한다.

에셋 브라우저는 레벨 에디터 내에서 프로젝트에 포함된 모든 디지털 자원을 관리하고 탐색하는 핵심 창이다. 이 도구는 게임 개발 과정에서 사용되는 3D 모델, 텍스처, 소리 파일, 스크립트, 프리팹 등 다양한 에셋을 폴더 구조로 보여주며, 사용자가 필요한 자원을 쉽게 찾아 씬이나 레벨으로 끌어다 놓을 수 있게 한다. 대부분의 통합 개발 환경은 직관적인 아이콘 뷰와 검색 기능을 갖춘 에셋 브라우저를 제공하여 레벨 디자이너와 아티스트의 작업 효율을 높인다.

에셋 브라우저의 주요 기능은 자원의 미리보기, 임포트, 정리이다. 사용자는 에셋 브라우저 창에서 이미지 파일의 썸네일을 확인하거나 3D 모델을 미리 회전시켜 볼 수 있으며, 새로운 파일을 프로젝트 폴더로 가져오는 임포트 작업도 여기서 수행한다. 또한, 자원을 유형별이나 용도별로 분류하여 폴더를 생성하고 관리할 수 있어, 대규모 프로젝트에서 수천 개의 에셋을 체계적으로 유지하는 데 필수적이다. 이는 환경 아티스트가 다양한 오브젝트를 빠르게 배치하거나, 레벨 디자이너가 특정 게임플레이 요소에 필요한 에셋을 검색할 때 유용하다.

게임 엔진마다 이 도구의 명칭과 세부 기능은 조금씩 다르다. 예를 들어, 유니티에서는 'Project' 창이라고 부르며, 언리얼 엔진에서는 'Content Browser'라는 이름으로 통합되어 있다. 이러한 에셋 브라우저는 단순한 파일 탐색기를 넘어, 에셋 간의 의존 관계를 표시하거나, 사용되지 않는 자원을 찾아내는 정리 기능, 그리고 에셋의 메타데이터를 편집하는 기능을 포함하기도 한다. 따라서 이 도구는 레벨 제작의 기초 작업부터 최적화 단계까지 전반적인 개발 워크플로에서 중심적인 역할을 담당한다.

레벨 제작 워크플로의 첫 단계는 기획 및 레퍼런스 수집이다. 이 단계에서는 만들고자 하는 레벨 디자인의 목표, 분위기, 게임플레이 흐름을 명확히 정의한다. 레벨 디자이너는 게임의 핵심 메커닉과 스토리 요구사항을 바탕으로 레벨의 기본 골격을 구상하며, 플레이어의 이동 경로, 주요 전투 구간, 퍼즐 요소, 보상 위치 등을 대략적으로 계획한다.

구체적인 시각적 방향성을 설정하기 위해 레퍼런스 수집이 병행된다. 이는 실제 사진, 건축 도면, 다른 게임의 스크린샷, 개념 아트 등 다양한 시각 자료를 포함한다. 레퍼런스는 환경 아티스트와의 원활한 협업을 위한 공통 언어 역할을 하며, 조명, 색감, 질감, 오브젝트 배치에 대한 구체적인 아이디어를 제공한다. 이를 통해 제작 팀 전체가 일관된 미적 목표와 테마를 공유할 수 있다.

이 단계의 결과물은 간단한 스케치, 와이어프레임, 문서화된 기획서 형태로 정리되며, 이후 블록아웃 단계로 직접 연결되는 설계도 역할을 한다. 철저한 기획과 풍부한 레퍼런스 수집은 불필요한 수정 작업을 줄이고, 보다 체계적이고 효율적인 레벨 에디터 작업의 기반을 마련한다.

블록아웃 생성은 레벨 디자인 워크플로에서 실제 상세 제작에 들어가기 전에 이루어지는 핵심 단계이다. 이 단계에서는 레벨의 기본적인 공간 구성, 플레이어 이동 경로, 오브젝트 간의 상대적 크기와 배치를 빠르게 프로토타이핑한다. 주로 단순한 기하학적 형태의 프리미티브 오브젝트(예: 큐브, 구, 실린더)를 사용하여 레벨의 뼈대를 만든다. 이는 레벨의 플레이 플로우, 게임플레이 밸런스, 공간감 등을 실제 에셋을 제작하기 전에 검증하는 데 목적이 있다.

블록아웃은 '회색박스'라고도 불리며, 텍스처나 디테일이 없는 단색, 주로 회색의 모델들로 구성된다. 레벨 디자이너는 이 단계에서 플레이어의 시야각, 장애물과 안전지대의 배치, 적의 등장 위치, 퍼즐 요소의 배치 등을 실험한다. 특히 FPS 게임이나 플랫폼 게임처럼 공간 이동과 경로가 중요한 장르에서 블록아웃은 필수적인 과정이다. 언리얼 엔진의 BSP 브러시나 유니티의 기본 프로토타이핑 도구들이 이 단계에 자주 활용된다.

블록아웃이 완성되면, 이를 바탕으로 레벨 디자이너, 환경 아티스트, 테크니컬 아티스트 등이 협업하여 본격적인 상세 작업에 돌입한다. 환경 아티스트는 블록아웃을 참고하여 실제 모델링과 텍스처 작업을 진행하고, 테크니컬 아티스트는 라이팅과 효과를 배치한다. 이 과정에서 블록아웃은 레벨의 논리적 구조를 정의하는 청사진 역할을 하며, 초기 기획 단계의 아이디어가 구체적인 공간으로 구현되는 첫 번째 단계라고 할 수 있다.

블록아웃 단계를 거친 후에는 상세 제작 단계가 이어진다. 이 단계에서는 기본적인 레이아웃을 구체적인 게임 공간으로 다듬는다. 레벨 디자이너와 환경 아티스트는 에셋 브라우저를 통해 완성된 3D 모델, 텍스처, 머티리얼 등을 레벨에 배치하기 시작한다. 지형에는 세부적인 높낮이 변화를 주고, 건물과 구조물에는 실제와 같은 표면 질감을 입히며, 배경에는 다양한 소품과 장식물을 채워 넣어 공간의 생동감과 몰입감을 높인다.

상세 제작은 단순한 장식이 아니라 게임플레이와 긴밀하게 연결된다. 플레이어의 이동 경로를 안내하거나 시선을 끌기 위한 비주얼 큐를 배치하고, 전투가 발생할 구역에는 적절한 엄폐물을 구성한다. 또한, 라이트와 포스트 프로세싱 효과를 조정하여 레벨의 분위기와 시간대를 설정한다. 실내 공간에서는 인공 조명을, 야외 맵에서는 태양광과 스카이박스를 활용해 현실적인 빛 환경을 구축한다.

이 과정에서 테크니컬 아티스트는 성능 최적화를 위해 중요한 역할을 수행한다. 너무 많은 폴리곤을 사용하거나 복잡한 그림자를 생성하는 오브젝트는 게임 실행 속도를 저하시킬 수 있다. 따라서 레벨 오브젝트의 LOD를 설정하고, 불필요한 영역은 컬링 처리하며, 라이트맵을 베이크하여 실시간 부하를 줄이는 작업이 필수적으로 동반된다. 최종적으로 상세 제작이 완료된 레벨은 플레이어가 실제로 경험할 게임 월드의 완성본에 가까운 형태를 갖추게 된다.

플레이테스트 및 반복은 레벨 제작 워크플로의 최종 단계이자 핵심적인 과정이다. 이 단계에서는 제작된 레벨의 플레이 가능성, 밸런스, 재미 요소를 실제로 검증하고 발견된 문제점을 수정하여 완성도를 높인다.

레벨 디자이너는 먼저 자신이 제작한 레벨을 직접 플레이하며 기본적인 기능 테스트를 진행한다. 이 단계에서는 캐릭터의 이동 경로가 막히지 않는지, 배치된 오브젝트와의 상호작용이 의도대로 작동하는지, 설정한 이벤트 및 트리거가 정확히 실행되는지 등을 확인한다. 이후 동료 개발자나 소규모 테스터 그룹을 통해 외부 플레이테스트를 실시한다. 테스터들의 플레이 데이터와 피드백을 수집하여 레벨의 난이도, 진행 흐름, 플레이 타임 등을 분석한다.

수집된 피드백을 바탕으로 레벨 에디터를 활용해 지속적인 수정과 개선이 이루어진다. 이 과정을 반복(Iteration)이라 한다. 예를 들어, 플레이어가 특정 구간에서 자주 길을 잃는다면 네비게이션 메시를 조정하거나 시각적 가이드를 추가할 수 있다. 난이도가 너무 높은 구간은 적의 배치를 조정하거나 회복 아이템을 추가하는 식으로 밸런스를 맞춘다. 이러한 반복 작업은 레벨이 기획 의도에 맞게 완성되고 플레이어에게 최적의 경험을 제공할 때까지 계속된다.

효과적인 플레이테스트를 위해서는 테스트 목표를 명확히 설정하고, 다양한 스킬 레벨의 테스터를 선정하며, 객관적인 데이터 수집 도구를 활용하는 것이 중요하다. 이 과정을 통해 단순한 공간 배치를 넘어서, 게임의 핵심 재미를 구현하는 살아있는 레벨이 완성된다.

언리얼 엔진의 레벨 에디터는 해당 엔진의 핵심 게임 개발 도구로서, 게임 디자이너와 아티스트가 가상 공간을 구축하고 꾸미는 데 사용한다. 이 에디터는 통합 개발 환경 내에서 3차원 월드를 시각적으로 편집할 수 있는 강력한 기능을 제공하며, 블루프린트 시각적 스크립팅 시스템과의 긴밀한 연동을 특징으로 한다. 사용자는 직관적인 드래그 앤 드롭 방식으로 지형, 건물, 조명, 이펙트 등 다양한 에셋을 배치하고 그 속성을 실시간으로 조정할 수 있다.

주요 인터페이스로는 3D 공간을 보는 뷰포트, 배치된 오브젝트들의 계층을 관리하는 월드 아웃라이너, 세부 파라미터를 수정하는 디테일 패널, 그리고 에셋을 탐색 및 불러오는 콘텐츠 브라우저가 있다. 특히 언리얼 엔진의 레벨 에디터는 물리 시뮬레이션, 조명 구축, 네비게이션 메시 자동 생성 등 복잡한 작업도 내부적으로 처리할 수 있어, 레벨 디자이너가 게임플레이와 환경 구축에 집중할 수 있도록 돕는다.

이 에디터는 단순한 지오메트리 배치를 넘어서, 트리거 존 설정, NPC의 행동 트리 배치, 시네마틱 시퀀스 제작, 멀티플레이어 경로 네트워크 구축 등 게임의 로직과 직접적으로 연관된 작업까지 포괄한다. 또한, 언리얼 엔진 5에서는 나나이트 가상화 지오메트리 시스템과 럼 글로벌 일루미네이션 솔루션을 완벽하게 지원하여, 에디터 내에서 곧바로 영화 수준의 고품질 그래픽 결과를 미리보기 할 수 있다.

Unity 엔진에서 레벨 제작의 핵심은 Scene View와 게임 오브젝트 편집을 통한 작업이다. Unity는 통합된 통합 개발 환경 내에서 씬을 구성하는 모든 요소를 시각적으로 편집할 수 있는 환경을 제공한다. 레벨 디자이너는 Scene View에서 직접 카메라를 움직이며 지형, 모델, 라이트 등의 게임 오브젝트를 배치하고, 인스펙터 창을 통해 각 오브젝트의 트랜스폼, 컴포넌트, 스크립트 속성을 실시간으로 수정할 수 있다.

Unity의 레벨 편집 방식은 프리팹 시스템과 강력하게 연동된다. 자주 사용하는 오브젝트 조합이나 복잡한 구조물을 프리팹으로 만들어 에셋 브라우저에서 관리하며, 이를 씬에 반복적으로 배치하거나 인스턴스를 생성하여 작업 효율을 높인다. 또한 계층 구조 창을 통해 씬 내 모든 오브젝트의 부모-자식 관계를 직관적으로 구성하고 관리할 수 있어, 복잡한 레벨 구조를 체계적으로 구축하는 데 유리하다.

이벤트와 트리거 설정은 주로 C# 스크립트를 작성하고, 해당 스크립트를 게임 오브젝트의 컴포넌트로 추가하여 구현한다. 유니티 애셋 스토어에서 제공되는 다양한 시각적 스크립팅 도구나 물리 기반의 콜라이더 컴포넌트를 활용하여 상호작용 로직을 구성하기도 한다. 네비게이션 메시 생성은 별도의 내비게이션 시스템을 통해 에이전트의 이동 가능 영역을 자동으로 베이크하여 구현한다.

Unity의 레벨 에디터는 강력한 확장성을 지니고 있어, 개발 팀의 필요에 맞게 커스텀 에디터 창이나 도구를 제작하여 워크플로를 최적화할 수 있다. 이는 테크니컬 아티스트나 툴 프로그래머의 역할과 깊이 연관된다. 최근에는 실시간 렌더링 기술의 발전과 함께 Scene View 내에서 고품질의 조명과 효과를 미리보며 편집하는 워크플로도 점차 표준화되고 있다.

게임 엔진에 내장된 도구 외에도, 다양한 독립형 또는 특정 엔진 전용 레벨 에디터가 존재한다. 크라이엔진은 샌드박스 에디터라는 강력한 통합 편집 환경을 제공하며, 리얼타임 전략 게임이나 롤플레잉 게임을 전문으로 하는 엔진들도 각 장르에 특화된 편집 기능을 갖춘 자체 에디터를 보유하는 경우가 많다.

특히 역사적으로 많은 게임들이 자체 개발한 독자적인 레벨 에디터를 통해 제작되었다. id Tech 엔진 기반의 게임들(예: 둠, 퀘이크)은 강력한 독립 실행형 맵 에디터를 갖추었으며, 밸브 코퍼레이션의 소스 엔진은 해머 에디터라는 전용 도구를 통해 카운터 스트라이크나 하프라이프 시리즈의 레벨을 제작했다. 스타크래프트의 스타에디트나 워크래프트 III의 월드 에디터와 같이 게임 자체에 포함되어 유저 모드 제작을 가능하게 한 경우도 있다.

최근에는 접근성과 협업의 편의를 위해 웹 기반 레벨 에디터도 등장하고 있다. 이러한 도구들은 별도의 소프트웨어 설치 없이 브라우저에서 바로 레벨 제작이 가능하며, 실시간 협업 편집 기능을 지원하기도 한다. 이는 특히 인디 게임 개발자나 교육 현장에서 유용하게 활용된다.

레벨 디자이너는 게임 개발 과정에서 레벨 에디터를 주된 도구로 사용하여 게임 내 공간, 즉 레벨을 구상하고 제작하는 전문가이다. 이들의 핵심 임무는 게임 기획자가 설정한 게임플레이 경험과 내러티브를 공간적으로 구현하는 것이다. 단순히 지형과 오브젝트를 배치하는 것을 넘어, 플레이어의 이동 경로를 유도하고, 적절한 도전 과제를 배치하며, 스토리가 전개되는 배경을 조성하는 등 게임의 재미와 몰입도를 직접적으로 좌우하는 역할을 맡는다.

레벨 디자이너의 작업은 게임 기획 문서를 바탕으로 블록아웃이라는 간략한 3D 모형을 제작하는 것에서 시작한다. 이 단계에서는 공간의 규모, 구조, 플레이어의 예상 이동 경로 등을 빠르게 검증한다. 이후 환경 아티스트가 제작한 고퀄리티 에셋을 배치하고, 게임 디자이너와 협력하여 적의 위치, 아이템 스폰 지점, 퍼즐 요소 등의 게임플레이 요소를 세밀하게 조정한다. 또한 테크니컬 아티스트나 프로그래머와 협업하여 특수 이펙트, 조명, 상호작용 가능한 오브젝트를 레벨에 통합하기도 한다.

이 직무는 강한 공간 지각 능력과 게임 이론에 대한 이해를 요구한다. 플레이어의 심리를 예측하여 긴장과 이완의 리듬을 설계하고, 시각적인 단서를 통해 길을 안내하는 레벨 디자인 기법을 숙지해야 한다. 또한 Unreal Engine이나 Unity와 같은 현대 게임 엔진의 레벨 에디터를 능숙하게 다룰 수 있어야 하며, 협업을 위해 의사소통 능력도 중요하다. 그들의 작업 결과물은 최종적으로 플레이테스트를 거쳐 지속적으로 개선되며 완성된다.

환경 아티스트는 게임 내 공간의 시각적 외관과 분위기를 창조하는 역할을 담당한다. 이들은 레벨 디자이너가 구축한 레벨의 기본 구조와 레이아웃 위에 텍스처, 조명, 배경 모델, 시각 효과 등을 더해 게임 세계를 생생하게 만든다. 주로 3D 모델링 소프트웨어와 게임 엔진 내의 도구를 활용하여 실제 같은 자연 환경이나 독특한 건축물, 미래 도시와 같은 다양한 공간을 구현한다.

환경 아티스트의 작업은 단순히 장식품을 배치하는 것을 넘어, 게임의 내러티브와 플레이어의 감정적 몰입을 시각적으로 지원하는 데 중점을 둔다. 예를 들어, 어두운 색조와 붕괴된 구조물을 사용해 황폐한 느낌을 주거나, 밝은 색상과 동적인 조명으로 활기찬 분위기를 연출할 수 있다. 이들은 텍스처링, 라이팅, 셰이더 작동 원리에 대한 깊은 이해를 바탕으로 최적화를 고려한 고품질의 환경을 제작해야 한다.

환경 아티스트는 레벨 에디터를 직접 사용하여 자신이 제작한 3D 모델과 머티리얼을 레벨에 배치하고, 엔진의 라이팅 시스템을 조정하며, 포스트 프로세싱 효과를 적용하는 등 최종 통합 작업을 수행하기도 한다. 이 과정에서 테크니컬 아티스트와 협력하여 아트 자원이 게임 내에서 효율적으로 작동하도록 기술적 문제를 해결한다.

테크니컬 아티스트는 레벨 디자이너와 환경 아티스트가 레벨 에디터를 효율적으로 사용할 수 있도록 기술적 지원을 제공하는 역할이다. 이들은 게임 엔진의 기능을 깊이 이해하며, 복잡한 툴의 사용법을 단순화하거나 자동화하는 스크립트를 작성한다. 또한 에셋이 레벨 에디터에 최적화된 형태로 임포트되도록 파이프라인을 구축하고, 퍼포먼스 문제를 진단하여 해결 방안을 제시하는 일도 담당한다.

주요 업무로는 레벨 에디터 내에서 반복 작업을 줄여주는 커스텀 툴 개발, 머티리얼과 셰이더 제작을 통한 시각적 효과 구현 지원, 물리 엔진이나 라이트맵 베이킹과 같은 기술적 프로세스 설정 등이 있다. 이들은 프로그래머와 아티스트 사이의 가교 역할을 하여, 창의적인 디자인 아이디어가 기술적 제약 없이 구현될 수 있도록 돕는다.

특히 대규모 오픈 월드 게임이나 고사양 AAA 게임 개발에서는 테크니컬 아티스트의 역할이 매우 중요해진다. 방대한 월드를 레벨 에디터로 관리하고, 다양한 오브젝트와 효과를 배치하면서도 프레임률을 유지하려면 깊은 기술적 통찰과 툴 제작 능력이 필수적이기 때문이다. 이들은 게임 개발의 효율성과 최종 결과물의 질을 동시에 높이는 데 기여한다.